La NBA sanciona a los Clippers: Ballmer suspendido un año, 30 millones de multa y cinco primeras rondas
La NBA hizo públicas este martes las conclusiones de su investigación sobre Los Angeles Clippers y Kawhi Leonard, y el castigo no tiene precedentes recientes: la liga habla de un patrón de conducta y de múltiples violaciones graves de las normas contra la elusión del tope salarial.
Las sanciones, una a una
Steve Ballmer, propietario de la franquicia, queda suspendido un año. Es la parte más llamativa: no es un directivo, es el dueño.
Además, los Clippers pagan una multa de 30 millones de dólares y pierden cinco primeras rondas de draft, una por año a partir de 2029. Dos altos ejecutivos del club también han sido sancionados.
Kawhi Leonard paga 700.000 dólares, pero se libra de la suspensión. La liga le sanciona por la conducta de su representante, que presionó a los Clippers para conseguirle ingresos fuera de la pista.
Qué hicieron exactamente
El club facilitó acuerdos de patrocinio entre Leonard y cuatro empresas: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.
El caso central es el de Aspiration. Según reveló el periodista Pablo Torre, la empresa iba a pagar a Leonard 28 millones de dólares en efectivo entre 2022 y 2025, con una condición: que siguiera jugando en los Clippers.
Ahí está el problema. Un patrocinio es dinero que un jugador gana por su imagen. Si ese dinero depende de que juegue en un equipo concreto y lo ha gestionado el propio club, entonces no es un patrocinio: es salario disfrazado. Y el salario cuenta para el tope.
Por qué el castigo es tan duro
Por dos motivos. El primero, que la liga considera probado que no fue un caso aislado sino un patrón. El segundo, que los Clippers ya habían sido sancionados antes por lo mismo: son reincidentes.
Perder cinco primeras rondas seguidas a partir de 2029 hipoteca la franquicia durante media década. Es el tipo de castigo que condiciona la construcción de una plantilla mucho más que cualquier multa.
Lo que queda por ver
La NBA ha confirmado que el All-Star de 2026 se mantiene en el Intuit Dome, el pabellón de los Clippers, pese a todo.
Y queda una pregunta de fondo que ya circula por la liga: si el criterio es que un patrocinio ligado a permanecer en un equipo cuenta como salario, ¿dónde queda el límite para el resto de franquicias? Es un precedente que va a obligar a revisar bastantes acuerdos.
Leonard, por cierto, ya no está en Los Ángeles: fue traspasado a los Toronto Raptors este verano.
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Fuentes: NBA.com, CNBC y CBS Sports.