Ernie Johnson anuncia que esta será su última temporada en Inside the NBA: «Es totalmente decisión mía. Simplemente, es el momento»
Se acaba una era en la televisión de la NBA. Ernie Johnson, presentador de Inside the NBA desde 1990, anunció el miércoles que la temporada 2026-27, la 37ª, será la última al frente del programa más famoso de la liga. «Esta será mi última temporada. Es totalmente decisión mía. Simplemente, es el momento», explicó en un vídeo publicado en redes sociales.
Por qué se va
Johnson, que cumplió 70 años este verano, contó que siempre se había prometido dejarlo cuando preparar cada programa se convirtiera «más en un desafío que en una alegría». Y añadió otro motivo: lleva casi dos años con problemas de corazón y hace 14 meses pasó por una operación de bypass. Aclaró que se encuentra bien y que no es una decisión médica, pero que la experiencia le ha hecho valorar todavía más el tiempo con su mujer, Cheryl, con la que lleva 44 años casado, y con sus cinco nietos.
«Que quede claro: no me retiro. Solo voy a bajar el ritmo», insistió. Seguirá presentando la March Madness, el torneo universitario, para TNT y CBS, y acaba de crear una productora, 32 Bow Ties, por las pajaritas que suele llevar, para contar historias deportivas que hagan sentir bien. Su último programa será en las Finales de la NBA, en junio.
Barkley, en lágrimas
Esa misma noche, Johnson abrió el programa en directo y sus compañeros no pudieron contener la emoción. «Ha sido duro. Sabíamos que llegaría el día. Sigue siendo duro», dijo Charles Barkley entre lágrimas. «Has sido nuestro líder, nuestro líder indiscutible. Lo único que puedo decir, Ernie, es gracias».
Shaquille O'Neal le definió como «quien controla esto que la gente llama circo» y avisó de que sin él «va a ser muy, muy difícil». Kenny Smith se levantó y pidió una ovación para su compañero. Adam Silver también se sumó: «Pocas personas han influido tanto en la forma en que los aficionados viven la NBA como Ernie Johnson».
El futuro del programa
Johnson empezó en TBS en 1989 y es el presentador titular de Inside the NBA desde 1990. Kenny Smith llegó en 1998, Barkley en 2000 y O'Neal en 2011. Desde la temporada pasada, el programa se emite en ESPN y ABC gracias a un acuerdo de licencia, después de que TNT perdiera los derechos de la NBA, aunque lo sigue produciendo TNT Sports.
ESPN no ha dicho qué pasará con el programa sin él. En septiembre, Barkley llegó a decir que él y Johnson eran «un pack» y que, si Ernie lo dejaba, se iría con él, aunque después suavizó esas palabras.
Fuentes: Associated Press, ESPN, NBA.com y Awful Announcing.