La Fiscalía federal abre causa penal contra los Clippers por el caso Kawhi
El caso de Los Angeles Clippers y Kawhi Leonard sale del ámbito deportivo. La Fiscalía federal del Distrito Este de Nueva York, con sede en Brooklyn, ha abierto una investigación penal sobre las maniobras con las que el club habría ayudado a montar un patrocinio encubierto para su jugador y burlar así el tope salarial.
Qué se investiga
El núcleo del asunto es Aspiration, la empresa de tecnología financiera que firmó con Leonard un acuerdo de imagen de 28 millones de dólares mientras mantenía con los Clippers un contrato de patrocinio de varios cientos de millones. La compañía quebró el año pasado.
La investigación está en fase inicial. Se sabe que los fiscales han emitido al menos una citación para tomar declaración, pero no se ha concretado ni el alcance, ni quiénes son los investigados, ni qué delitos concretos se están examinando.
Aspiration ya tiene a un fundador en la cárcel
Hay un detalle que ayuda a entender por qué la vía penal no es una sorpresa: Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, fue condenado este mismo año a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.
Es decir, la empresa que pagó los 28 millones a Leonard no es una compañía cualquiera que quebró: es una cuyo fundador ya está cumpliendo condena por fraude. Los fiscales federales llevan tiempo mirando dentro de Aspiration, y los Clippers aparecen ahora en ese mismo expediente.
Por qué esto es distinto de la sanción de la NBA
Conviene separar las dos cosas. Lo que hizo la liga hace poco más de una semana fue disciplina interna: 30 millones de multa, cinco primeras rondas del draft entre 2029 y 2033 y un año de suspensión para Steve Ballmer. Duro, pero puertas adentro.
Una investigación de la Fiscalía federal juega en otra liga. No decide sobre elecciones de draft ni sobre multas deportivas: decide si hubo delito. Y eso, si prospera, tiene consecuencias que la NBA no controla.
Qué puede pasar ahora
Nada rápido. Este tipo de procesos se miden en meses, a menudo en años, y la mayoría no termina en acusación formal. Lo relevante a corto plazo es que el club y su entorno pasan a tener que responder ante un fiscal, con lo que eso implica en documentación, declaraciones y exposición pública.
Para Leonard, el efecto inmediato es reputacional. La NBA no lo sancionó a él, pero el mercado ya se movió con la sanción encima de la mesa, y esto no ayuda a despejarlo.