Joe Lacob, sobre Yaxel Lendeborg: «Algunos equipos nunca aciertan y esta vez nosotros hemos acertado»
En Golden State no caben en sí de gozo con Yaxel Lendeborg. El dueño de los Warriors, Joe Lacob, ha presumido de su novato, nacido en Puerto Rico de padres dominicanos, y de paso ha reconocido que el club se equivocó en drafts anteriores. Lendeborg, número 11 del último draft, promedia 21,2 puntos en sus diez primeros partidos y los Warriors llevan siete victorias seguidas.
Lo que dijo Lacob
Lacob habló el 2 de noviembre en el programa «Steiny & Guru», de la emisora 95.7 The Game, de San Francisco. Le preguntaron si el gran arranque de Lendeborg cambiaba las expectativas del equipo para esta temporada y contestó que sí. Y luego hizo autocrítica.
«Mirad, hemos cometido nuestros errores. Todo el mundo los comete, y no acertamos del todo en el draft, o quizá no acertamos con el desarrollo de un par de elecciones más altas en el pasado. Vale, criticadnos por eso, pero el draft es difícil, chicos. Es difícil y no todo el mundo acierta. Algunos equipos nunca lo hacen bien, y esta vez nosotros lo hemos hecho bien», explicó.
No dio nombres, pero los Warriors usaron dos elecciones altas en James Wiseman (número 2 en 2020) y Jonathan Kuminga (número 7 en 2021), y ninguno cuajó en Golden State. Kuminga salió en febrero en el traspaso que llevó a Kristaps Porzingis a San Francisco.
«Este parecía un campeón»
Lacob aseguró que estaba convencido al cien por cien de que Lendeborg era el jugador que querían, y que su única duda era si llegaría al número 11. Confiaba en que sí, por una razón: «Los directores generales de la NBA adoran a los chavales de 18 y 19 años. Todos hemos caído en eso de pensar que algunos de esos chicos tienen un gran potencial. Pero este parecía un campeón, listo para jugar».
Lendeborg llegó al draft con 24 años, después de ganar el título universitario con Michigan, el primero de la universidad desde 1989, y de ser elegido mejor jugador de la conferencia Big Ten. «Lo increíble es que todo lo que pensábamos que podía ser, lo ha superado. Ha sorprendido a Steve, eso seguro. Yo diría que no tiene ninguna debilidad», añadió Lacob, en referencia al entrenador, Steve Kerr.
La discusión en la noche del draft
Las palabras de Lacob recuerdan una imagen de junio. Antes de elegir a Lendeborg, las cámaras de ESPN pillaron al dueño y al director general, Mike Dunleavy, discutiendo en la sala del draft. Dunleavy primero bromeó con que discutían sobre cuál era el mejor campo de golf de San Francisco, y después lo explicó.
«Sabíamos que íbamos a elegir a Yaxel en el 11, era nuestro jugador. Pero quieres asegurarte de que no se te escapa nada que te caiga del cielo o que tenga mucho sentido. Y creo que Joe me decía: ‘Venga, vamos a elegirle ya’. Y yo le dije: ‘Joe, tenemos tiempo. Te dan cinco minutos’. Estaba un poco nervioso por elegir a Yaxel», contó Dunleavy, que quería ver si salía algún traspaso para bajar puestos y aun así quedarse con él.
Sus números en el arranque
En diez partidos, Lendeborg promedia 21,2 puntos, 7,2 rebotes y 4 asistencias, con un 50,4 % en tiros de campo y un 40,4 % en triples. Su récord son los 37 puntos ante los Clippers, y ya firmó 31 puntos y 12 rebotes ante los Nuggets en la primera victoria del equipo.
Es el segundo máximo anotador de los Warriors, solo por detrás de Stephen Curry, y una de las razones de la racha: tras empezar 0-3, Golden State ha ganado siete seguidos. En el último, en la prórroga ante el Magic, sumó 23 puntos, 8 rebotes y 3 tapones. Es uno de los favoritos en la carrera por el Rookie del Año.
Su historia, desde el instituto de Yuma hasta la NBA, la contamos en quién es Yaxel Lendeborg. Este lunes, los Warriors reciben a los Pelicans.
Fuentes: NBC Sports Bay Area, theScore, NBC Sports (Dunleavy) y ESPN (estadísticas).