Nique Clifford, traspasado al Thunder: por qué los Kings lo dejan ir por dos segundas rondas y qué gana Oklahoma City
Los Sacramento Kings han enviado a Nique Clifford a los Oklahoma City Thunder a cambio de dos segundas rondas del draft. El escolta, de 24 años, vuelve así al equipo que lo eligió en 2025 y será compañero del español Aday Mara en un Thunder que necesita manos tras las lesiones de tres titulares.
Los detalles del traspaso
La operación la adelantó Shams Charania, de ESPN, el domingo 8 de noviembre, y se hizo oficial esa misma tarde. Sacramento recibe la segunda ronda de los Jazz de 2028 y la de los Timberwolves de 2030, dos elecciones que el Thunder había conseguido en traspasos anteriores. Los Kings no tenían ni una segunda ronda futura antes de este movimiento, según Bobby Marks, de ESPN.
Para hacerle sitio en la plantilla, el Thunder cortó a Dalen Terry, que había firmado hace poco un contrato no garantizado. Oklahoma City absorbe el sueldo de Clifford con una de las excepciones por traspaso que generó este verano, sin enviar a nadie a cambio.
Por qué los Kings lo dejan ir
Clifford era un fijo en la rotación de Sacramento la temporada pasada: jugó 75 partidos como novato, con 8,6 puntos, 3,8 rebotes y 2,4 asistencias en 25 minutos. En octubre, los Kings le renovaron la opción de su tercer año y aseguraban que contaban con él. Pero este curso apenas ha jugado: 6,3 minutos por partido en ocho encuentros, con 1,6 puntos de media.
Según Charania, el club trabajó con el jugador para buscarle un nuevo destino. Sacramento, que va 1-9, gana además una plaza en la plantilla y algo de margen por debajo del impuesto de lujo al no recibir ningún jugador.
Lakers y Nuggets también lo querían
El traspaso sorprendió en la liga, según Marc Stein y Jake Fischer, porque había varios equipos interesados después de que Clifford perdiera su sitio en la rotación. Los Pacers, los Nuggets y los Lakers llegaron a preguntar por él. Pero el Thunder, con un enorme arsenal de segundas rondas, podía ofrecer más y además absorber su contrato sin mandar salario a Sacramento.
Vuelve al equipo que lo eligió
La historia tiene su vuelta. El Thunder eligió a Clifford con el número 24 del draft de 2025 y esa misma noche traspasó sus derechos a los Kings a cambio de una primera ronda de 2027 de los Spurs, protegida en las 16 primeras posiciones, que lo más probable es que acabe en Oklahoma City el año que viene. Como apunta Marks, al final el Thunder se queda con Clifford y con esa primera ronda a cambio de dos segundas.
Clifford mide 1,96 m y puede jugar de escolta o de alero. Llegó a la NBA tras cinco años en la universidad, entre Colorado y Colorado State, donde en su última temporada promedió 18,9 puntos, 9,6 rebotes y 4,4 asistencias. Su contrato es barato: 3,26 millones de dólares esta temporada, 3,42 la próxima y una opción de equipo de 5,98 millones para 2028-29.
Lo que gana el Thunder
Oklahoma City perdió en una misma noche, el 25 de octubre ante los Clippers, a Jalen Williams y Cason Wallace, que pueden perderse toda la temporada, y a Chet Holmgren. Pese a todo, va 8-2. Ya sonaba Clifford entre sus objetivos en el mercado desde finales de octubre.
Le falta profundidad en las alas, y ahí entra Clifford, un jugador joven y barato que el equipo ya conocía. Será compañero de Aday Mara, que viene de batir su récord de tapones en la paliza a los Wizards. El Thunder juega el 10 y el 11 de noviembre, dos partidos seguidos ante los Trail Blazers.
Fuentes: Hoops Rumors, Hoops Rumors (Marc Stein), Sports Illustrated y AP (ESPN).