Ballmer rectifica: los Clippers aceptan la sanción y ya han pagado los 30 millones
Steve Ballmer ha dejado de pelear. El propietario de Los Angeles Clippers publicó el domingo por la noche un comunicado en el que acepta el castigo de la NBA por elusión del tope salarial, pide disculpas y confirma que el club ya ha pagado los 30 millones de dólares de multa. Son sus primeras palabras públicas desde que se anunció la sanción.
De la «caza de brujas» a «asumo la responsabilidad»
Lo llamativo es el giro. Cuando la liga hizo públicas las penas, el club las rechazó «vehementemente» y habló de una «investigación fuertemente sesgada». Los Clippers llegaron a difundir una carta del abogado de Ballmer, David Kelley, dirigida al comisionado Adam Silver, en la que describía el proceso como una «caza de brujas» y el castigo como una «injusticia flagrante».
Dos semanas después, el tono es el contrario. «Ha sido un momento muy difícil para todos los que formamos parte de los Clippers, y por eso lo lamento sinceramente», escribió Ballmer. «Quiero pedir disculpas a nuestros aficionados, a nuestros empleados y al resto de propietarios de la NBA por la distracción y el malestar que ha causado este asunto, del que asumo la responsabilidad como propietario principal.»
No se retracta del todo: mantiene que sigue habiendo discrepancias sobre las conclusiones del informe. Pero añade la frase que explica la decisión: «No es ahí donde quiero poner el foco. Los propietarios deben apoyar, no distraer.»
Qué acepta exactamente
El paquete completo: 30 millones de multa, cinco primeras rondas del draft y un año de suspensión para él mismo. Es la sanción más dura que ha impuesto la liga a una franquicia, y llegó tras casi un año de investigación a cargo de un despacho externo.
La NBA concluyó que Ballmer buscó a sabiendas que Kawhi Leonard consiguiera ingresos fuera de la pista, y que aprobó un acuerdo comercial sabiendo que era condición previa para que Aspiration firmase con el jugador un contrato de imagen de 28 millones.
Lo que no se cierra con el comunicado
Ballmer dice querer «dejar atrás este capítulo», y por el lado de la liga puede darlo por cerrado. Por el otro lado, no.
Porque el mismo fin de semana en que él aceptaba el castigo deportivo se conocía que la Fiscalía federal del Distrito Este de Nueva York ha abierto una investigación penal sobre los mismos hechos. Eso no se paga con una multa ni se cumple con una suspensión.
Y queda el asunto deportivo: el traspaso de Leonard a los Toronto Raptors sigue en el aire, pendiente del desenlace de todo esto. Toronto ha repetido que lo quiere, y el jugador parece igual de interesado en volver a la ciudad donde ganó el anillo y fue MVP de las Finales en 2019.