LeBron James deja los Lakers: las tres semanas de culebrón hasta su fichaje por los 76ers

Ya es oficial: LeBron James ha comunicado a los Lakers que no seguirá y jugará en otro equipo la próxima temporada, la número 24 de su carrera, un récord histórico. Su agente, Rich Paul, lo confirmó a ESPN. Aún no ha decidido destino, pero el regreso a Cleveland, la franquicia que lo drafteó, emerge como el escenario a batir.

El gran nombre del verano, junto al de Antetokounmpo, acaba de mover el tablero. A sus 41 años, LeBron deja Los Ángeles tras ocho temporadas y se convierte en el agente libre más codiciado del mercado. Rich Paul comunicó a la franquicia que puede seguir adelante sin él.

La despedida de Los Ángeles

Los Lakers se despidieron con un comunicado de su propietaria, Jeanie Buss, agradeciéndole sus ocho años, el título de 2020 y todos los récords que batió de púrpura y oro. LeBron respondió en redes: dijo que había sido un auténtico honor vestir esa camiseta y que esperaba haber hecho sentir orgullosos a los aficionados. Con los Lakers ganó el anillo de 2020 y se convirtió en el máximo anotador de la historia de la NBA.

¿Dónde jugará ahora?

Los Golden State Warriors fueron los primeros en irrumpir con fuerza. La idea es juntarlo por fin con Stephen Curry y Draymond Green; para ello el club intentaba además traspasar por Anthony Davis, pero esa operación está prácticamente muerta: Washington ha cerrado la puerta y no piensa traspasarlo ni escuchar ofertas. Aun así, los Warriors siguen decididos a reclutarlo, eso sí, con un límite: solo pueden ofrecerle la excepción de mediano nivel, unos 15 millones.

La puja, que llegó a incluir a Miami, Minnesota e incluso Denver, se ha reducido según los últimos informes a dos finalistas: Golden State y Cleveland, un 50/50 en palabras del insider Nick Friedell. Las casas de apuestas, eso sí, dan claros favoritos a los Warriors. Y atención al último giro, que llega de su propio agente: Rich Paul mostró en su podcast una pizarra con diez equipos en la puja, con un círculo interior de cinco: Cavaliers, Heat, 76ers, Nuggets y Timberwolves. La sorpresa es que los Warriors, favoritos iniciales en las apuestas, aparecen en el círculo exterior junto a Mavericks, Celtics, Knicks y Spurs; de hecho, los mercados de predicción ya sitúan a Cleveland en cabeza, por delante de Golden State y Philadelphia. Y hay motivo: según Charania, su gran plan pasa por traspasar por Anthony Davis para presentarse ante LeBron con un paquete completo, y esa negociación con Washington no avanza. Paul dejó además dos pistas: que ha hablado ya con 27 equipos y que la decisión llegará cuando LeBron quiera, sin prisa. Y el último apunte de los insiders Stein y Fischer inclina la balanza: entre los equipos crece la sensación de que la vuelta a casa, cerrar el círculo en Cleveland con la franquicia que lo drafteó, es el escenario a batir. En Ohio, de hecho, guardan huecos en la plantilla: uno para Harden, otro para LeBron y, según un rumor que circula por la liga, un tercero por si hubiera que traspasar por su hijo Bronny. Y la guinda para los creyentes: este fin de semana circuló una foto viral de LeBron celebrando en Akron, su ciudad natal, junto a un amigo de toda la vida que hoy es ejecutivo del front office de los Cavaliers. En Ohio ya lo dan por hecho. Eso sí, paciencia: el propio Rich Paul avisa de que la decisión no llegará "en los próximos días", mientras Miami aprieta para repetir el guion de 2010 y Denver juega la carta personal de los Kroenke para juntarlo con Jokić. Y el tablero sigue moviéndose: los Sixers han entrado de golpe en la conversación tras el fichaje de Jaylen Brown, los Warriors pierden fuelle al no avanzar el traspaso por Anthony Davis (en la Bahía reconocen "bajo optimismo", aunque guardan el hueco), y Cleveland ha blindado a Donovan Mitchell con una extensión máxima de 273 millones sin tocar los huecos que reserva para Harden y el propio LeBron. Y una novedad que lo cambia todo: según Shams Charania, LeBron estaría dispuesto a jugar por el mínimo de veterano, unos 3,9 millones, con tal de pelear por el anillo; su entorno insiste en que no es cuestión de dinero, sino de felicidad y de disputar partidos importantes. En Cleveland, donde empezó y ganó el anillo de 2016, el mínimo es precisamente todo lo que pueden ofrecerle; el guion del tercer regreso a casa sigue vivo. Nadie da por hecho todavía el destino, y el entorno de LeBron insiste en que se tomará su tiempo.

Qué hacen ahora los Lakers

La marcha de LeBron no ha paralizado a los Lakers, más bien al contrario: han reaccionado rápido. Han cerrado la llegada del pívot Walker Kessler en un sign-and-trade con Utah y han reforzado el perímetro con Quentin Grimes y Collin Sexton. Con unos 52 millones de espacio salarial de partida, el proyecto pasa ya por completo por Luka Dončić y Austin Reaves.

Un veterano aún decisivo

Pese a la edad, LeBron sigue rindiendo a gran nivel. La pasada temporada promedió 20,9 puntos, 7,2 asistencias y 6,1 rebotes, y en los playoffs subió hasta 23,2 puntos de media. Ya no es la primera opción, pero continúa siendo un jugador capaz de elevar a cualquier equipo. Por eso su decisión es la más esperada de la agencia libre.

DESENLACE, 24 de julio: LeBron ha elegido a los Philadelphia 76ers. Firma dos años y 8 millones con opción de jugador, renunciando a más del noventa por ciento del salario que cobraba en los Lakers, y lo anunció en redes llamándolo su última decisión. Todos los detalles en nuestra pieza sobre el fichaje.

El culebrón, día a día

Actualización del 14 de julio: ESPN ya da por hecha la salida de LeBron de los Lakers, que han pasado página renovando a Austin Reaves por cuatro años y 180 millones, el mayor contrato de la historia para un jugador no drafteado. Rich Paul asegura que LeBron «tiene toda la información que necesita» para decidir. El consenso entre ejecutivos apunta a una elección entre Cleveland y Golden State, con los Warriors de Joe Lacob dispuestos a pelear hasta el final.

Actualización del 16 de julio: la decisión es inminente. USA TODAY sitúa a Cavaliers y Heat como favoritos, con Warriors, Sixers y Wolves aún en liza, y la presencia confirmada de LeBron en el Fanatics Fest de Nueva York, que se celebra hasta el domingo, ha disparado la especulación sobre el escenario del anuncio.

Actualización del 17 de julio: no hubo anuncio en el Fanatics Fest. Preguntado en directo por Tyrese Haliburton en el podcast Mind the Game, LeBron esquivó la respuesta entre risas, aunque garantizó que la decisión llegará pronto; Jake Fischer apunta a que será tras el cierre de la Summer League este domingo. Hasta Adam Silver metió prisa en público: el comisionado reconoció que no puede cerrar el calendario 2026-27, con su semana inaugural y el partido de Navidad, hasta saber dónde jugará. Mientras, el cortejo sube de tono: los equipos envían notas de voz a Rich Paul, Curry recluta en público desde un torneo de golf y Pat Riley presume de tener otro avión listo para aterrizar en Miami.

Miami ha decidido hacer campaña en voz alta. Pat Riley confirmó a ESPN que ha hablado con Rich Paul y que las conversaciones fueron muy buenas, y cerró con un argumentario poco disimulado: campo de golf, buen clima y sin impuesto estatal, algo un poco mejor que California. Giannis, presentado ese mismo día, dijo que estaría muy, muy emocionado de compartir vestuario con él. Y en la acera de enfrente, a Steve Kerr lo grabaron soltándole a un aficionado, medio en broma, que a LeBron ya lo tenían.

Actualización del 19 de julio: LeBron sigue sin equipo y el mercado ha girado hacia Miami. En Polymarket, los Heat aparecen como favoritos con un 31 por ciento, por delante de Cavaliers (28) y Warriors (19). En el Fanatics Fest dejó dos frases que lo resumen todo: que no nos hará esperar mucho más y que es una decisión grande para él y para su familia, porque va a marcar dónde pasa los últimos años, el último año o los dos últimos de su carrera, un matiz que abre la puerta a que 2026-27 no sea su despedida. Varios informes apuntan a que el anuncio se retrasa al lunes para no competir con la final de la Summer League y con la final del Mundial de fútbol que se juega este domingo. Y desde Cleveland, James Harden ha dicho en público que espera que LeBron acabe allí.

Actualización del 21 de julio: la espera se alarga y la lista, lejos de cerrarse, se ha ampliado. A los cuatro nombres habituales (Cavaliers, Warriors, Heat y Sixers) se han sumado en las últimas horas los Timberwolves y los Nuggets, según los informes que maneja la prensa estadounidense. Se cumplen ya más de dos semanas desde que comunicó a los Lakers que se marchaba. La otra incógnita es cómo lo contará: tiene previsto grabar un podcast en directo esta semana, y su historial invita a pensar que quiere anunciarlo él mismo, como hizo en 2010 con el especial de televisión y en 2014 con la carta en Sports Illustrated.

La filtración de los Heat

Actualización del 23 de julio: Miami se ha delatado sola. El canal oficial de YouTube de los Heat publicó por error un directo programado titulado «Rueda de prensa de presentación de LeBron James», con fecha del 27 de julio, y lo dejó oculto a los pocos minutos. Según Anthony Chiang, del Miami Herald, el departamento de redes lo subió por descuido mientras preparaba el escenario por si acaba firmando. El vídeo se retiró y desde el club matizaron que no significa nada, pero el mercado ya lo había leído: los Heat pasan a ser el favorito claro.

Mientras tanto, la lista se ha estrechado. Shams Charania asegura que el foco está en tres equipos: Cavaliers, Heat y Sixers. Y Rich Paul, en el podcast Game Over, dejó dos frases que explican la espera: que no van a dejarse meter prisa y que la decisión es suya y la tomará cuando quiera. Añadió que varios equipos le han preguntado si deberían hacer algo más y que su respuesta siempre es la misma, que no hace falta. Según varios informes, Adam Silver le pidió que se diera prisa para poder cerrar el calendario, y a LeBron no le sentó bien.

Por eso hoy el regreso a casa se ha convertido, en palabras de los insiders Stein y Fischer, en «el escenario a batir». Los Cavaliers guardan huecos de plantilla para Harden y para LeBron, e incluso, según un rumor de la liga, un tercero por si hubiera que traspasar por su hijo Bronny. Nada está firmado y el propio entorno del Rey insiste en que se tomará su tiempo, pero el guion del tercer regreso a Ohio nunca ha estado tan vivo.

Actualización del 18 de julio: dos semanas después, LeBron sigue sin equipo y la puja ha cambiado de forma. Cleveland y Miami se han puesto por delante, Pat Riley ha reconocido conversaciones con Rich Paul y hasta Adam Silver ha admitido que el calendario 2026-27 espera por él. Seguimos el culebrón al día en esta pieza y en la sección de rumores.